长城是中国古代建造的最为宏大的工程之一，中国的历朝历代长城都发挥了很重要的防御作用，1987年时，联合国教科文组织将长城列入世界文化遗产。长城的存在，对古代中国来说，也是一个防御入侵的精神防线。而在近代，中国人以长城作为中国的象征。在今作为中华人民共和国国歌的《义勇军进行曲》中，有“把我们的血肉，筑成我们新的长城”的歌词，号召人们在国家最危急的时刻，抵御入侵。罗文《长城谣》中也写道：中国万世必须兴盛，外御强敌每战必胜，长城长城一个尖兵。潘孑农、刘雪庵1937年“七·七”事变后在上海创作的《长城谣》：万里长城万里长，长城外面是故乡。四万万同胞心一条，新的长城万里长。

对修筑长城而造成的人员伤亡，很多人通过文学和艺术作品表达怜悯和对封建统治者对批评。例如陈琳《饮马长城窟行》：“男儿宁当格斗死，何能怫郁筑长城”。修筑古代长城在增强帝国边防能力的同时也劳民伤财，例如1990年代香港殿堂级摇滚乐队Beyond的歌曲《长城》中所唱；又如中华人民共和国作家鲍昌曾撰文《长城》，描述古代长城是“凄婉的历史”“民族封闭的象征”“文化愚钝的标志”，并乐于见到今天长城的开放局面。中国传统民间故事“孟姜女哭长城”中，传说秦始皇时期赋税劳役繁重，有一对青年男女万喜良、孟姜女新婚才三天，新郎就被迫出发修筑长城，不久因饥寒劳累而死，尸骨也被埋在长城墙下，孟姜女身背寒衣，历尽千辛万苦，万里寻夫来到长城边，得到的却是丈夫已经死去的噩耗，她在长城下痛哭，三日三夜不止，城墙为之崩裂，露出万喜良的尸骸，孟姜女于因绝望而投海而死。

长城的意义也更被进一步延伸到互联网络领域。1998年起，中国政府开始使用防火长城系统，用于过滤互联网国际出口上内容的软硬件系统的集合，这被认为是一种审查系统。外媒曾以谷歌事件为题，透过漫画形式指出中国政府屏蔽谷歌、youtube、维基百科等国外网站是在“构筑互联网络领域的‘数字长城’，以此阻止国内互联网用户透过国外网页了解某些事件的一种说法。

长城也是中国各种产品、企业广泛使用的品牌名称之一，例如长城集团（长城电脑）、长城汽车等。

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