生活习性
一、总体食性特点
北极燕鸟是一种杂食性海鸟，食性非常灵活和多样化。它们以鱼类、无脊椎动物为主，同时善于掠夺其他海鸟的食物，甚至表现出一定程度的食腐行为。由于其栖息环境特殊，食物种类会因季节和地理位置的不同而发生明显变化。
主要以鱼类、甲壳类和头足类等海洋动物为食。觅食主要在海面上，食物会随地区和时间而有所不同，但通常是肉食性的，大多都是吃小鱼或水生的甲壳类动物。 鱼类在食物中占着极重要的地位。它们所吃的鱼有鲱鱼、鳕鱼、玉筋鱼和胡瓜鱼，而水生甲壳类则有螃蟹和磷虾。有时它们亦会吃软体动物、水生昆虫或浆果，而在北方繁殖区，亦会吃昆虫。
二、主要食物种类
1. 鱼类
北极燕鸟以小型鱼类为主要猎物，尤其喜欢捕食近海鱼类。常见的鱼类包括：
-鳕鱼属（Gadidae）小鱼
-沙丁鱼（Sardina pilchardus）
-鲱鱼（Clupea harengus）
-鳗鱼幼体及其他小型鱼类
鱼类通常是北极燕鸟蛋白质和能量的重要来源。
2. 无脊椎动物
北极燕鸟也捕食多种海洋无脊椎动物，如：
-乌贼和鱿鱼（Cephalopoda）
-甲壳类，包括小型虾和蟹
-头足类及其他软体动物
这些食物尤其在鱼类资源稀缺时显得重要。
3. 海鸟及其猎物（掠夺行为）
北极燕鸟以掠夺行为著称，常通过以下方式获取食物：
-追击并抢夺其他海鸟（如海鸥、海燕）捕获的鱼类或食物残渣。
-甚至攻击较小的海鸟，迫使其吐出食物。
-利用强壮的嘴和敏捷的飞行优势，在空中抢夺猎物。
-这种掠夺行为使其在食物链中处于优势地位。
4. 食腐行为
北极燕鸟也会食用漂浮的尸体或海面上的死鱼，起到清理海洋环境的作用。
三、捕食方式与策略
1. 空中追击与掠夺
北极燕鸟擅长高速飞行，能灵活地在空中追逐猎物。它们常紧随其他捕鱼海鸟，趁机抢夺其捕获的鱼类，这种行为被称为“抢食”。
2. 直接捕食
北极燕鸟也会直接俯冲捕捉水面附近的小鱼或乌贼，利用尖嘴快速啄食。
3. 潜水捕食
虽非典型潜水鸟，但北极燕鸟能够短暂潜水，捕获近水面的猎物。
4. 搜索食物残渣
海洋中的渔船废弃物、自然死鱼尸体等也是其重要食物来源。
四、食物来源的季节性变化
繁殖季节（夏季）：鱼类及小型无脊椎动物丰富，主要以捕食这些为主，同时利用掠夺行为提高摄食效率。
非繁殖季节（秋冬季）：鱼类资源减少，北极燕鸟增加了对掠夺其他鸟类食物和食腐的依赖，迁徙至海洋较温暖区域时主要以食物残渣和海面漂浮物为食。
五、食物摄取对生态系统的影响
北极燕鸟作为顶级掠食者和清道夫，调节海鸟种群之间的食物竞争关系，促进生态系统平衡。掠夺行为帮助控制海鸟种群数量，避免局部种群过度繁殖。食腐行为有助于净化海洋环境，减少疾病传播。
六、典型食物实例与观察
研究表明，在格陵兰、挪威北部等地，北极燕鸟的食物主要为捕获的小型海鱼和虾类，繁殖期内可观察到频繁的掠夺海鸥食物行为。在北大西洋及更南方海域，其食物组成更偏向鱼类及漂浮残渣。
北极燕鸥是一种轻盈的海鸟，它们能进行长距离的飞行。当北半球是夏季的时候，北极燕鸥在北极圈内繁衍后代。它们低低地掠过海浪，从海中捕捉小鱼和甲壳纲这类有硬壳的动物为食。当冬季来临时，沿岸的水结了冰，燕鸥便出发开始长途迁徙。它们向南飞行，越过赤道，绕地球半周，来到冰天雪地的南极洲，在这儿享受南半球的夏季。直到南半球的冬季来临，它们才再次北飞，回到北极。每年在两极之间往返一次，行程数万千米。
在所有的迁徙动物中，北极燕鸥长途跋涉的本领是罕见的。夏季，它们在加拿大的北极圈至美国马萨诸塞州地区活动，到了冬季，它们将飞到另外一个极地——南极去越冬。燕鸥的尾巴呈叉形，它的翅膀又窄又长。这对翅膀，在空中飞翔时具有比其它飞鸟大得多的浮力。 每年3月，在南极做客数月之久的北极燕鸥聚成小群，准备北上，进行超长距离的旅行，途中要飞行1.8万千米左右，返回它们在北极的繁育场所。远征之前，它们要彻底脱去旧羽，换上崭新的羽毛。 它们将从南极半岛出发，飞往南部非洲，越过高山，再继续向北穿过整个热带区域，沿着西非海岸飞往欧洲大陆，最后飞到北极安家落户。从南极的夏末出发，飞到北极恰好夏天的开始。 北极燕鸥享受日照的时间之长，没有其它动物可以与之相比。在完成了地球上所有动物之中最长距离的迁徒之后，它们于5月初在北极安营扎寨，开始一个新的繁育周期。
迁徙区分布
北极燕鸟是迁徙性鸟类，繁殖季节过后，它们会远距离迁徙，分布范围大幅扩大：
北大西洋沿岸及周边海域：包括英国、爱尔兰、法国大西洋海岸，甚至更南的地中海沿岸。
欧洲西部和南部沿海：秋冬季节时北极燕鸟常出现在这些海域，利用丰富的海洋资源。
北太平洋海域：部分北极燕鸟迁徙到阿拉斯加以南的海域。
大西洋中部和南部海域：有记录显示北极燕鸟可远渡大西洋至南美洲北部海域活动。
迁徙路线往往沿海岸线和洋流分布，依赖丰富的海洋食物资源。
越冬区分布
北极燕鸟的越冬地主要位于较温暖的海洋区域：
北大西洋中南部及西非海岸：冬季时大量北极燕鸟停留在这些海域。
北太平洋暖流区：包括日本海、阿拉斯加南部至加利福尼亚沿岸。
大西洋热带和亚热带海域：部分个体甚至迁徙至赤道附近海域越冬。
越冬地多为远离陆地的深海区域，食物来源丰富但环境更具挑战性。
北极燕鸥常成群活动。持久而频繁地在海面上空飞翔，并不断掠过水面捕食。北极燕鸥不仅有非凡的飞行能力，而且争强好斗，勇猛无比。虽然它们内部邻里之间经常争吵不休，大打出手，但一遇外敌入侵，则立刻抛却前嫌，一致对外。实际上，它们经常聚成成千上万只的大群，就是为了集体防御。北极燕鸥聪明而勇敢，总是聚成几万只的大群，进行集体防御。貂和狐狸非常喜欢偷吃北极燕鸥的蛋和幼鸟，但在如此强大的阵营面前，也得三思而后行之。就连最为强大的北极熊也怕它们三分。