颜色、高度与物理提示
极光颜色主要由不同气体成分和高度决定： 绿色（557.7 nm）常由在100–150 km高度的原子氧发射， 红色（630.0 nm）多出现在更高（200–300 km）且较稀薄的原子氧发射； 氮分子与 离子可以产生紫红或粉色边缘。 不同类型极光的高度范围与粒子能量分布有关：高能粒子能穿透更低层大气，导致低空更明亮的绿色或紫色光。
1. 离散极光（Discrete aurora）
离散极光通常形成为明显的弧（arc）、帷幕/帘状（curtain）、光柱/光线（rays/columns）或光晕/冠状（corona）等形态。 这类极光亮度高、结构清晰、瞬时变化剧烈，常见于极光椭圆（auroral oval）附近，能在夜间明亮程度足以“读报”。 其外形与地球磁场线紧密相关：例如帷幕状极光往往沿磁力线折叠形成褶皱。
2. 弥散极光（Diffuse aurora）
弥散极光是指覆盖范围大但亮度较低、结构不明显的弱光幕。 它通常由高能粒子在更宽广区域散射并沉降所致，光斑边界模糊， 不具明显的弧/帷幕特征。弥散极光常在地球夜空形成背景光，为其它离散结构提供“底光”。
3. 脉动极光（Pulsating aurora）
脉动极光以其周期性“闪烁”著称：视野中会出现亮暗交替的斑块或区域，典型周期为几秒到十几秒。它多发生在主极光活动衰退后或在弧带两侧， 与电磁波与电子俘获/释放过程有关，常覆盖较大天空区域但瞬时亮度不如强烈离散弧。观测者用长曝光拍摄时，脉动极光会展现出斑驳的“云雾”感。
4. 斑块 / 条纹 / 栅格样极光（Patches, bands, picket-fence）
这是一类形态多变的极光，包括大面积斑块、狭长条带，或呈“栅格 / 栏杆”状的明暗交替结构 （“picket-fence”）。栅格样极光有时会出现在更低纬度（靠近赤道一侧）并与特殊的电离层动力学——例如亚极光电流骤变或亚极光离子漂移有关。
5. 质子极光（Proton aurora）
质子极光不是由电子主导的典型光子发射，而是由太阳风中的质子（氢核）进入高层大气后通过一系列化学/碰撞过程激发上层气体而产生发光。 质子极光通常光谱与高度特征与电子极光不同，常用卫星与紫外探测器研究，其分布与磁场及行星环电流结构有关（地球以外，如火星上也曾观测到）。
6. 稳定极光红弧（Stable Auroral Red, SAR）与SAR arc
SAR弧是一种相对昏暗、偏红色的稳定长弧，常出现在强地磁暴（例如G3以上）期间。它的成因与地球环流（ring current）将能量传入高层大气、产生低密度氧原子发射630 nm红色光谱有关。 SAR比典型可见绿光极光更暗、更显红色，且常在极光椭圆内外呈条带状延伸。最近研究发现SAR可能与类似“STEVE”的现象存在关联，但两者成因并不完全相同。
7. STEVE（Strong Thermal Emission Velocity Enhancement）与相关“非典型”现象
STEVE 最初由公民科学家发现并命名（非正式拟名），后被研究界用“Strong Thermal Emission Velocity Enhancement”描述。STEVE外观常为细长、紫色/粉紫色或白色的光带，并往往伴随下方的“picket-fence”极光。 卫星数据显示，STEVE并非由大规模粒子沉降直接产生的传统极光，而是与一条宽的、高温的等离子体丝和强亚极光离子漂移（SAID）相关，其高度、 温度和流速特征与常规极光不同，因此被认为是“接近极光但物理上不同”的大气电离层现象。STEVE的发现凸显了公民观测在发现新型夜空现象中的重要作用。
8. 极区弧（Polar cap arcs）与冠状、火炬（torches）等特殊形态
极区弧出现在极点上方的极区，不同于常见的极光椭圆；冠状（corona）是当观察者位于某些弧结构下方时，极光向四周辐 射形成的“汇聚”视觉效果；“火炬”与“柱状”则是极光在高空折叠或局部增强后呈现的明亮竖向结构。 这些形态反映了局部磁场线、等离子体密度和粒子通量的复杂分布。
