鸟类，是鸟纲（学名：Aves）动物的通称，是唯一存活并演化至今的鸟翼类，其全体成员均为两足、恒温、卵生、身披羽毛且色彩鲜艳各异、前肢特化成翅膀、具有坚硬的喙，多数可飞行，小部分纯陆生或水生，骨骼中空轻盈并有强力肌肉附着，以及唯一能使用气囊行双重呼吸的动物。 现代所有鸟类在生物学上也被分类为鸟形恐龙（即鸟翼类）的一部分。过去广义的鸟纲曾笼统地包括始祖鸟、孔子鸟、黄昏鸟等已灭绝的史前类群，但现在比较常用鸟翼类（Avialae）来包括这些不再属于现代鸟类的史前近亲，包括擅攀鸟龙科、反鸟类和扇尾亚纲。

根据古生物学的化石记录，可以确定鸟类是恐龙演化出来的、也是目前恐龙总目的下属中唯一存活下来的物种，因为鸟类和非鸟恐龙这两者在生物学上的构造极其相近，所以现今生物学界已将鸟类认定为存活至现代的恐龙后代。

在生物学界的主流观点中，鸟类的祖先必定是恐龙。恐龙中的一部分演化成了鸟类；但将鸟和恐龙定为同一类依然不被社会大众所熟知，因为非鸟恐龙等生物存在了一亿年的时间。