保护

小熊猫被列在《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录一中；由于野外种群数量估计仅有10000只，且有继续减少的趋势，这类物种自2008年起也被《国际自然保护联盟濒危物种红色名录》列为濒危物种。在小熊猫共142,000平方千米（55,000平方英里）的潜在栖息地中，只有约为不到一半的面积被它们实际使用着。由于其腼腆且隐秘的天性以及昼伏夜出的习惯，人类观察小熊猫十分困难。因此，野外的种群数量统计取决于种群密度的估计，而非直接记录。世界范围内，有估计认为小熊猫数量少于2500只，也有估计认为有16000至20000只。1999年，中国境内的总体数量在约3000至7000只之间；2001年，印度的野外种群数量在约5000至6000只之间；尼泊尔地区估计只有几百只，不丹与缅甸则没有记录。小熊猫的数量很难被确定，原因之一是很多动物都易被错当成小熊猫。比如不丹一个报导曾声称小熊猫依然普遍存在，更拿出照片作证明；但这张照片中的动物实际是一种麝猫。所有有小熊猫分布的国家都已对它们采取防护措施，且捕猎是违法行为；而各国制定的保育措施则各有不同：中华人民共和国设立了35个国家级自然保护区，范围涵盖了42.4%的小熊猫栖息地。印度在锡金邦、阿鲁纳恰尔邦和西孟加拉邦的已知或可能的小熊猫栖息地设有20个保护区（如金城章嘉国家公园、纳姆达帕国家公园和辛加利拉国家公园），以及一项联合保护小熊猫政策。在尼泊尔，已知有小熊猫出没在朗当国家公园、萨加玛塔国家公园、马卡鲁巴伦国家公园、拉拉国家公园、安纳布尔纳峰保护区、干城章嘉峰保护区和多尔帕坦禁猎保护区。不丹有五个自然保护区支持小熊猫繁殖和保护。缅甸有26个自然保护区，其中至少有一个保护区住有小熊猫。

人工饲养

小熊猫很能适应圈养环境，并在世界各地动物园中都十分常见。1992年时，已有超过300只小熊猫幼崽出生在圈养环境下，并且有300多只的小熊猫生活在全世界85家机构内。2001年时，有182只小熊猫生活在北美洲动物园内。2006年，国际血统证书列出全世界公园和动物园共有超过800只小熊猫，其中有511只小熊猫指名亚种被饲养在173家机构中，306只小熊猫川西亚种被饲养在81家机构中。国际血统证书目前由荷兰鹿特丹公园管理，并与国际小熊猫管理组织合作，协调北美洲的“物种存活计划”、欧洲的“欧洲濒危物种方案”以及澳大利亚、印度、日本和中国的其它圈养繁殖计划。2009年，位于美国田纳西州诺克斯维尔的诺克斯维尔动物园内的小熊猫与特殊展品馆馆长莎拉·格拉斯被任命为北美小熊猫生存计划的协调员。在西半球，诺克斯维尔动物园有着数量最多的圈养小熊猫幼崽（2011年8月有101只）；全球范围内，只有荷兰鹿特丹动物园有着比它更多的圈养小熊猫幼崽。杭州动物园有只小熊猫越狱出走242天才被从西湖边找回，被找到时毛色比之前在动物园时还要鲜亮，启发动物园饲养小熊猫应该食物多样化。印度大吉岭的帕德马贾·奈杜喜马拉雅公园在2003年的8月和11月，成功在野外放生了四只圈养小熊猫。