疫情爆发

严重急性呼吸综合征于2002年-2003年左右首次流行，之后只发生了零星的实验室感染。严重急性呼吸综合征在2002年11月初在中国广东最早出现。由于病者出现肺炎病症，所以当时将之归入非典型肺炎。该病经由旅游、商贸、移民迅速由广东扩散到香港，并再扩散至越南、新加坡、台湾及加拿大的多伦多。
	2003年3月，世界卫生组织发出了全球警告，然后美国疾病控制与预防中心发出了另一个健康警告。世界卫生组织建议隔离治疗疑似病例，并且成立了一个医护人员的网络来协助研究SARS疫情。该网络包括了一个安全网站来进行X光片研究以及国际电话会议。世界很多地方都出现了“严重呼吸系统困难症（SARS）”的报道，从东南亚传播到澳大利亚、欧洲和北美。印尼、菲律宾、新加坡、泰国、越南、美国、加拿大等国家都陆续出现了多起案例。世界卫生组织把这一原因不明的病症定名“严重急性呼吸系统综合症”，缩写为SARS
2003年5月至7月，世界卫生组织将新加坡，香港，中国大陆，加拿大和台湾从疫区中除名。2003年7月13日，全球不再增加新增病例和疑似病例，疫情基本结束。
	此次SARS疫情对航空和旅游业造成重大影响，广东和香港的宾馆入住率明显下降。北美地区的唐人街商业业绩也有下滑。许多原定于在中国大陆举行的体育赛事都被迫转移到其他国家进行，如原定于在中国举办的国际足联女子足球世界杯移至美国举行；3月30日，国际冰球联合会宣布取消原定于北京举行的2003世界女子冰球锦标赛；国际排联决定将世界女排大奖赛全程改在意大利举行。