虽然韩文极具科学性和易学性，但在创制之初却并没有立即得到广泛认可。朝鲜王朝的士大夫阶层普遍坚持“汉字为正统”的观念，他们认为新文字过于简单，甚至轻视它为“妇人书”或“谚文”，暗示只有妇女和低层百姓才会使用。
然而，正是由于士大夫的排斥，韩文才在百姓中逐渐流行开来。妇女用它来写信，普通人用它来记录生活，甚至佛教徒和民间故事创作者也用韩文进行传播。它逐渐成为民间文化的重要载体，为许多口头文学和民俗的保存提供了文字工具。
进入17至19世纪，随着教育的普及和印刷术的发展，韩文在民间进一步扩展，尽管官方文书依然以汉字为主，但民间文献、诗歌、小说却大量使用韩文。到19世纪末，民族独立运动的兴起使韩文逐渐与民族认同绑定在一起，人们开始把它视为抵抗外来文化压迫的重要象征。
随着时间的推移，韩文的地位逐渐提升。19世纪末20世纪初，随着民族主义思潮的兴起，韩文被重新评价为民族文化的重要象征。1920年代，韩国独立运动中大量使用韩文进行宣传和教育，进一步巩固了其地位。1945年韩国独立后，韩文被正式定为国家文字，并在教育体系中普及开来。