德牧原产于德国。于1880年，德国牧羊犬已经在德国各地固定下来，并作为牧羊犬使用。在第一次世界大战期间被德军募集，作为军犬随军。由德军取长补短培育后，基本定型。因为体型高大，外观威猛，并且具备极强的工作能力，因此在世界多处范围以警犬、搜救犬、导盲犬、牧羊犬、观赏犬以及家养宠物犬等身份活跃。目前常见的德国牧羊犬有经过德意志联邦共和国进一步改良的“西德德牧”以及较为原始的由德意志民主共和国培育的“东德德牧”。两者体型有显著区别，“西德德牧”为加强其观赏性，因此背部背弓弧度较“东德德牧”大。通常比较常见的为“西德德牧”。“东德德牧”则活跃于东德、苏联和中国等社会主义国家的工作犬行列，通常以军犬为主。
