交配、冬眠，与养育后代
刚出哺育洞穴的小熊、依偎母亲身旁。牠们出哺育洞后，约会待在附近一两个星期，再由母熊领着小熊前往海冰捕猎觅食
交配、冬眠，与养育后代
北极熊是熊类中，生产量最低的种类之一。由于小熊赖母熊以维生的时间很长，母熊一生中，大约只会生产5胎，而只数平均约两只，远低于其先祖灰熊。北极熊养育后代的责任，完全落在母熊身上，一般可长达2年半、甚至有3年的记录。成年的公熊在春天时会积极地找可交配的母熊，有时追随一只母熊的气味，可长达数日甚至上周。母熊一般不会主动，甚至会测试公熊的体力来决定是否要与之交配。由于养育小熊的母熊不会发情，因此可交配的母熊，数量往往比可交配的公熊还少，造成有多只公熊彼此咬打、竞争一只母熊的情况，这时母熊大多会静观其变，因为母熊独立养育小熊的时间较长，牠们要确定下一代的基因够强壮、可以生存。
公熊追求到母熊后，他们会在一起长达数星期，但结束后，双方会分头觅食，也许之后再也不会见到面。如果母熊可以在冬季之前捕到足够的海豹、储存够丰硕的脂肪，牠就会在冬季（约十月底到十二月初）到特定地点、找适当的位置，开始挖雪来打造牠自己的哺育洞穴，准备生育小熊。有科学家发现，在适当机会，母熊也会利用其他母熊以往离弃的既有哺育洞穴，以减少造洞的力气、储存自己的能量来哺育小熊。和牠们的近祖灰熊不同，北极熊只有怀孕的母熊才会冬眠。由于冬季是猎捕海豹的重要季节，因此公熊和未怀孕的母熊，并不会冬。
雌性北极熊的怀孕期并不一定，要看母熊的体能和气候状况决定，但北极熊的婴儿通常会在早冬出生。而双胞胎的比率最高，也有一只或三只，最高纪录为一胎四只，但非常罕见，以科学家追踪记录来算，平均是1.7只。一般而言，除了基因可能会有影响外，母熊年纪、体能和脂肪储存量，是决定小熊只数的重要关键。与其他“熊属”的熊相似，刚出生的北极熊十分幼小，只重几百公克、眼睛和耳朵的功能还没发展健全。牠们所喝的母奶有1/3以上是脂肪，营养丰富，因此生长得非常快速。大约一个月大时，牠们的眼睛才会打开，在一个半月大时，牠们能够步行。母熊待在哺育洞穴中一般是4个月，但记录最长有八个月，之间不吃、不喝、也不排泄，除了昏睡，牠们本能地舔拭及哺育小熊。