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北海道亦可以指该行政区所在的岛屿，即北海道本岛，其与本州、四国、九州并列为日本本土四大岛，该岛面积为77,983.92平方公里，是日本面积第二大岛屿，亦是世界面积第21大岛屿。除了北海道本岛之外，北海道亦辖有渡岛大岛、利尻岛、礼文岛等离岛。日本有领土主张但未实际控制的南千岛群岛在日方行政区划下亦由北海道管辖。 |
| 由于北海道是在近代才进行开发，因此人口密度远较日本其他地区为低。这使得北海道保有广阔未经人工干扰的自然环境，吸引众多游客到访。北海道亦拥有日本四分之一的农地，使其成为日本食粮提供的重要基地。据品牌总和研究所的调查，自2009年开始，北海道已连续14年位居都道府县魅力度排行榜首位。 | |