白虎起源于中国上古对于的星宿崇拜，是西方七宿，四象之一、天之四灵之一，道教将其称为“监兵”，在不同的道经中有“帝君”、“圣将”、“神将”和“捕鬼将”等称呼。 在二十八宿中，白虎是西方七宿（奎、娄、胃、昴、毕、觜、参）的总称。汉时有白虎祠，未央四祠之一，浙江会稽等地有在正月十四祭祀白虎神的旧俗。
而根据考证，对白虎的崇拜曾出现于古羌戎族，时至今日，中国的彝族、白族、布依族、土家族等民族仍称白虎是其祖先，认为被叫做“利巴”、“白帝天王”的白虎星君下凡生七男七女，究其源头当是星宿神话在楚国对虎崇拜下的流变。
