南美洲有12个独立国家。
另外，还有法属圭亚那和马尔维纳斯群岛(英国和阿根廷争议地，英国称福克兰群岛，现实际由英国控制)。
南美洲海岸线长28700公里。海岸较为平直，少岛屿和海湾。
南美洲大陆的地形可分为三个南北方向的纵列带：西部为狭长的安第斯山，东部为波状起伏的高原，中部为广阔平坦的平原低地。安第斯山脉长9000公里，是世界最长的山脉，阿空加瓜山海参拔6960米，是南美洲最高峰；东部为巴西高原、圭亚那高原和巴塔哥尼亚高原，其中巴西高原面积500万平方公里，是世界最大的高原；中部为奥里诺科平原、亚马逊平原和拉普拉塔平原，是世界最大的冲积平原。
南美洲大部分地区属热带雨林和热带高原气候，温暖湿润。