十八般兵器之一
九短九长之一
九短之首-刀
刀为单面长刃的短兵器。同时泛指可用于切、削、割、剁、刺的工具，与匕首合称亦为膳食器。刀的最初形态，与钺非常接近。其形状为短柄，翘首，刀脊无饰，刃部较长。到春秋战国时期，刀的形状发生巨大变化，两汉时，刀逐渐发展为步兵的主战兵器之一，同时出现了许多不同形式的长柄刀。铜刀存世数量不多，体形均轻薄，最厚处仅0.35厘米，其形制粗分有短柄翘首刀、长柲卷首刀、平刃刀、曲刃刀等数类。
在原始社会，古人类就用石头、蚌壳、兽骨打制成各种形状的刀。他们选用的石头多半是石英石、砂岩，也有燧石和水晶石。用这些石料打制成的石刀质坚棱利，是很好的砍劈工具。其次是用蚌壳和兽骨磨制的蚌刀、骨刀，这类刀轻便锋利，适于砍削器物。同样古人不仅用刀作为劳动工具，还随身携带作为防身自卫的武器。
大刀本亦为车战时代之利器，其法初止斫砍劈勒而已，初无制敌之种种神化也，与丈八蛇矛，殆同其功用。迨夫后代，战争变法，易车而马而步，用大刀之将士，知成法之不足制胜，乃各本其战之经验，而想出种种利用大刀之法，俾为杀敌制果之助，于是乎有种种变化矣。大刀之最着者，为关王刀，盖即关羽之刀法也；三国志载关王刀，重八十二斤，长一丈二尺；古之度制，较今为短，合之今度制，长仅八尺有奇耳；今世之大刀，盖皆彷此，即刀法亦本此而变化之也。考大刀之种类，亦正不止关王刀一种，如拨风刀、大斫刀、九环刀、两刃刀等，皆大刀也，其式样不同，而名亦因之而异。至其用法，则殊途同归，初无若何之大区别也；故关王刀可谓之为大刀之祖，其他各刀，皆自此脱胎而出者，虽各有变化，要皆未能及其精密神化，足征完善也。我今即以此刀编为讲义，以公同好，抑亦遵古法也。
刀是中国最早出现的兵器之一，原始人用它切、砍，划、刮，或割兽皮之用。殷商的铜刀就脱胎于原始的石刀，并出现了大型的战刀。汉代的环首刀，汉代帝王公卿，均佩刀而不复佩剑，可见刀之作用在汉代尤为突出。 宋代，承袭三国、两晋、隋、唐之制，传统单刀只一色，刀形笨重，铁刃也宽。其余大刀则广用之，有屈刀、掩（揠）月刀、眉尖刀、凤嘴刀、笔刀等。武术家们常用「刀如猛虎」来形容刀的勇猛彪悍，雄健有力。大刀属于长兵器，俗云「大刀看刃」，就是在用刃上，做到劈、抹、撩、斩、刺、压、挂、格等工夫。单刀、双刀都是短兵器，语谓「单刀看手，双刀看走」，所以单刀讲求裹胸和劈、砍、刺、撩、抹、拦、截等刀式，而双刀则讲究两手用力均匀，刀式清楚，步点灵活，上下协调，以显出「叶里藏花，双蝶飞舞」的姿态。到了21世纪，流行的有朴刀、三尖两刃、双环刀、长刀（双手刀）等。
定义
刀是刀剑武器两大类中的一种，与剑相比，刀只有一侧存在刀刃，与重视突刺效果的剑相比，刀的刃身更薄（因为厚度减半也能达到同样的强度），重量也更轻，因此使用者可以快速地将目标切断。 刀的主要用途是用于斩切目标，但作为一种武器，其通常也具有可用于突刺的尖端。此外，为了提高穿刺效果，有些刀还具有从刀尖到刀身一半以上的双刃结构（伪刃），如日本的小乌丸等。 由于直刀更适合突刺，使其结构不适合用于砍切。因此为了有效地切割物品，最好选择有刀片较长且曲率较深的弯刀，而如果是为了更好地突刺则直刀的效果更好。
构造
刀柄
护身
刀身
刀鞘
刀柄
指中国刀手握之部份，因此又称『刀把』。又细分为：后鼻、环、茎、套环四部份。
护手
又称『刀格』、『刀锷』或『刀盘』，指装置于刀身与茎间 之盘状金属物，应以保护持刀之手为其主要目的，装饰美观应为其次，但却见历代名刀之护手造型，千奇百怪， 可谓各家工艺美术尽在其上。
常见者有：兰花纹透凋、 错金如意、双龙抢珠、鎏金夔龙纹、活动龙纹、荷花铜 质、文武、双角、鎏金双龙抢珠圆形、圆稜、双龙抱柱、 四角盘座等等。亦因如此，方为历代刀剑收藏家流连于古刀之美之重要储元。
盘型样式颇多，有圆形、椭圆形、方形、长方形、 花瓣型、八卦型等；形制亦多，有单一片状、盛血池之 盘状、实心造型等样式。
质材虽然多元，如：纯铜、青 铜、其他合金铜、鎏金、钢质、生铁等. 但多能以『功 能』为取向。
刀身
指刀有刃、尖或真正具有攻击力之部份。质材品类颇多 ，其中以折叠锻钢、花纹钢、熔合钢、包钢等複合锻造 钢材为优。又分颚、刃、背、尖、面五部份：
1. 刀颚：
又称『截铜』、『阻』或『套片』，为介于刀身与护手间即刀根处之金属物，有增加刀身与刀鞘间摩擦力或防止血 液流入茎内，以及刻写名号、图纹之用。有颚之中国刀制并不多见；质材多与护手相同，形制变化仍多，有：金龙吐信、浮凋龙纹、阴凋锦纹、素面云团、太极、日 月纹等。刀颚附近多为製刀者或主其事者铭文之处，或刻造刀时辰、刀匠名、刀名或製刀意义、目的等，而多以阴 刻为主
2. 刀刃：
指刀身锐利的一侧，或称『刀锋』。一般开刃法亦有两类， 依用刀者之需要处理。一为斧头式，适用于砍噼硬物；一为锐角三角形 (蛤嘴式) 全开刃式，适用于切、割、 削、划，古代军事用刀多为前者。
3. 刀背：
指刀身上无刃钝厚之一侧。又称『刀嵴』。有些刀制之刀背亦有开刃，如清代满人腰刀、和阗刀皆于近刀尖处开双刃，元代骑兵将官用滚珠腰刀，刀背开刃长达三分之一，更是犀利非常。
4.刀尖：
指刀身之最稍端，刀匠研磨技术之良陋，几乎可由刀尖得知。因磨製时，尖端最易过热脆化，因此要能锐而不 脆方为上品；又刀尖为视觉行进路线之焦点，其是否匀称流畅最容易被察觉。而刀尖角度是否正确，又直接关 係着刀之犀利程度，由此，其重要性应可得知。历代刀尖形制颇多，有柳叶尖形、宽口收尖形、尖刺形、圆形、 云团形、直嵴弯刃形等等。又有于刀尖上磨出所谓『截头』者(即磨痕与刀身其他部位不同) ，俗称『刀帽』。
5.刀面：
指嵴与刃间之纵深，上多半呈现摺叠钢之花纹或刻有血沟。血沟又称血槽，有单槽、双槽及多槽；用为杀敌时之放血功能、增加挥刀时破空之声以助威、增加刀身之流线感以及弥补刀身之缺陷。刀面抛光或美化技巧，多为刀匠不传之密。《崔国辅‧ 从军行》载：『刀光照寒夜，阵色明如昼。』，《张蠙‧钱 塘夜宴留别郡守诗》中又载：『屏閒佩响藏歌妓，幕外刀光立从官。』，皆说明品刀、鑑刀第一眼，即在刀光中， 足见其重要。
刀鞘
指装刀之硬套，又称『刀室』、『刀削』。刀鞘为佩挂时佔有最大空间之部位，极其显眼，因此，製刀匠皆竭尽所 能力为其装饰。鞘上装具大都分为：鞘口、佩带、鞘身、 护环、镖五部份。其中鞘口、护环、镖，多以『四』为 基数，取『四绝』之意，代表刀之威盛霸气。
1.鞘口：
位于刀鞘进出口，与护手经常碰撞，因此，多以金属材 质作成，防止其崩裂。配合刀制，造型多变，有精凋镂 空龙纹、龙形阳纹、鎏金锦纹、日月共明合金铜、鎏金 素面等，亦有镶金银珠宝者，华丽异常。
2. 佩带：
指将刀挂于身上之丝带；有以各类贵金属製成，也有以 一般缎带、棉绳繫挂，带上多装配一宝石或蜜蜡，以为 塞入腰带方便佩挂之用。蜜蜡中穿一孔，将丝带穿过后， 绕其半圈，再穿入小孔，如此即可依需要调整佩挂位置。
3. 鞘身：
指嵴与刃间之纵深，上多半呈现摺叠钢之花纹或刻有血沟。血沟又称血槽，有单槽、双槽及多槽；用为杀敌时之放血功能、增加挥刀时破空之声以助威、增加刀身之流线感以及弥补刀身之缺陷。刀面抛光或美化技巧，多为刀匠不传之密。《崔国辅‧ 从军行》载：『刀光照寒夜，阵色明如昼。』，《张蠙‧钱 塘夜宴留别郡守诗》中又载：『屏閒佩响藏歌妓，幕外刀光立从官。』，皆说明品刀、鑑刀第一眼，即在刀光中， 足见其重要。
4. 护环：
拥有两大功能，一为保护刀鞘，以防其崩裂；二为繫绑 佩带之用，因此又称『带环』。
大体分为三种类形：上下 护环分开以佩带相连者、上下护环相连者、单一护环者；其中第三类大都以鞘口作为上护环。质材几乎皆为金属，有素面纯铜、有纯铜精凋花纹、 有镂空精凋夔纹、有荷花、牡丹、睡莲形式、也有错金、 鎏金或镶崁珠玉者，以清代作品最为华丽。
